Godina 1805. Francuska pod vodstvom novookrunjenog cara Napoleona ratuje s većinom europskih sila. I dok s ostalim zemljama vode bitke na kopnu, Francuzi s Velikom Britanijom ratuju na moru. Kapetan britanske kraljevske mornarice Jack Aubrey (R. Crowe) za kormilom ratnog jedrenjaka HMS Surprise vodi svoj privatni rat s francuskom fregatom Acheron odlučan poraziti neprijatelja makar plovio do kraja svijeta. Tvrdoglavi časnik ima protutežu u smirenu i požrtvovnu brodskom liječniku dr. Stephenu Maturinu (P. Bettany), dok je među posadom najmlađi Blakeney (M. Pirkis). I dok britanski jedrenjak čeka odlučujuća bitka s francuskom fregatom, odnos kapetana Aubreya i dr. Maturina preraste u pravo prijateljstvo…